জার্মানিকে প্রথমার্ধজুড়ে চাপে রেখেছিল আইভরি কোস্ট। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে এগিয়েও গিয়েছিল আফ্রিকার দলটি। তবে ফুটবল যে ৯০ মিনিটের খেলা, সেটিই আরও একবার মনে করিয়ে দিল জার্মানি।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যাওয়া এক জার্মান দল ডেনিজ উন্দাভের জোড়া গোলে ২–১ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে নিশ্চিত করেছে নকআউট পর্ব।
দুই ম্যাচে টানা দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে জার্মানি। সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে আইভরি কোস্ট।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে ছিল সমানতালে লড়াই। তবে ৩০তম মিনিটে দ্রুতগতির এক কাউন্টার অ্যাটাক থেকে এগিয়ে যায় আইভরি কোস্ট।
বাম প্রান্ত দিয়ে গড়ে ওঠা আক্রমণ থেকে ডি-বক্সে বল পেয়ে নিখুঁত শটে জার্মান গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন তারকা মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক কেসি। তাঁর গোলে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আফ্রিকান প্রতিনিধিরা।
তবে প্রথমার্ধে ভাগ্য খুব একটা সহায় ছিল না জার্মানির। ২১তম মিনিটে কর্নার থেকে পাওয়া বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দারুণ এক শটে জালে পাঠান আলেকজান্ডার পাভলোভিচ।
কিন্তু গোলের পর আইভরি কোস্টের খেলোয়াড়রা ফাউলের দাবি জানালে ভিএআরের সহায়তায় গোলটি বাতিল করেন রেফারি।
বিরতির ঠিক আগে লেরয় সানের নিচু ক্রসে পা ছুঁইয়ে বল জালে জড়ান কাই হাভার্টজ। কিন্তু লাইন্সম্যান অফসাইডের পতাকা তোলায় সেই গোলও গণ্য হয়নি। ফলে ১–০ গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় আইভরি কোস্ট।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন জার্মান কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যান। ৬১তম মিনিটে একসঙ্গে তিন খেলোয়াড় বদলি করে সাহসী সিদ্ধান্ত নেন তিনি। আর সেই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে নাদিয়েম আমিরির নিখুঁত ক্রসে দুর্দান্ত এক ভলিতে জার্মানিকে সমতায় ফেরান বদলি হিসেবে নামা ডেনিজ উন্দাভ। গোলের পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় জার্মানি।
সমতা ফেরার পর ক্রমেই চাপে পড়ে আইভরি কোস্টের রক্ষণভাগ। ম্যাচ যখন ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছে, ঠিক তখনই আসে নির্ণায়ক মুহূর্ত।
শেষ বাঁশি বাজার আগমুহূর্তে আইভরি কোস্টের ডিফেন্সের মারাত্মক ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় ও দলের জয়সূচক গোলটি করেন উন্দাভ।
শেষ পর্যন্ত ২–১ গোলের নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে জার্মানি। এই জয়ে শুধু তিন পয়েন্টই নয়, নকআউট পর্বের টিকিটও নিশ্চিত করেছে নাগেলসম্যানের দল।